A ilha da Madeira foi descoberta por navegadores portugueses em 1418, tendo sido baptizada de “Madeira” devido à abundância deste recurso natural. Actualmente, cerca de 69% do território da ilha da Madeira é ocupado por floresta (32.315 hectares [ha]), subdividida em floresta cultivada (16.921 ha, onde predomina o eucalipto e o pinheiro-bravo) e em floresta natural (15.354 ha), onde se insere, maioritariamente, a floresta Laurissilva (15.223 ha), reconhecida como Património Mundial Natural da Humanidade pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultira (Unesco), desde 1999.

Os “nossos” navegadores rapidamente identificaram a potencialidade agro-alimentar da ilha, bem como a importância estratégica desta, começando a introduzir culturas agrícolas, com a produção de cana-de-açúcar, considerada na época o cobiçado “ouro branco”. Mesmo tendo perdido alguma expressão, foi em 2015, a terceira cultura temporária com maior volume de produção (8.824 toneladas[t]). Quem não conhece a tão famosa poncha da Madeira? [feita de aguardente de cana-de-açúcar].

No século XV, com o início do cultivo da cana-de-açúcar dão-se os “primeiros passos” na agricultura, e viajando ao longo de séculos até aos dias de hoje, muito aconteceu no sector agro-alimentar. Sim, falamos do cultivo da banana da Madeira e não só! De facto a produção de banana da Madeira é a cultura permanente mais produzida, representando uma produção de 18.578 toneladas, ocupando cerca de 742 ha.

A Superfície Agrícola Utilizada (SAU) da Madeira, em 2013, foi de 5.262,20 ha, área esta que permite oferecer uma panóplia de produtos agrícolas regionais de excelência reconhecida [DOP/IGP/"Marca da Madeira"]. Podemos assim criar um top 10 do agro-alimentar da ilha da Madeira (numerada sem ordem de importância):

1. Banana da Madeira;
2. Cana-de-açúcar;
3. Batata: manteve-se em 2015 como a cultura temporária com o maior volume de produção (37.169 t) e de área cultivada (1.244 ha), observando-se um aumento de cerca de 1,1 mil toneladas entre 2014 e 2015 (+3,0%);
4. Batata-doce: surge em 2015, como a segunda produção (cultura temporária) mais relevante, com 13.194 t;
5. Vinho da Madeira: em 2015, a comercialização foi de 3,33 milhões de litros. Os vinhos DOP “Madeirense” e IGP “Terras Madeirenses” são também de destacar. Sabia que… a celebração da independência dos Estados Unidos, no dia 4 de julho de 1776, foi brindada com um cálice de vinho Madeira!?
6. Anona: é um «fruto regional, de sabor tropical», ocupando actualmente uma área de 115 ha (1.104 toneladas). O Ministério da Agricultura e Pescas publicou um Plano Estratégico sobre a Anona da Madeira, pretendendo aumentar a produção em sete ha/ano durante cinco anos (2016-2020);
7. Maracujá: «É um dos frutos mais conhecidos da Madeira, tanto pelo seu excepcional sabor, como pelos vários usos que pode ser dado», ocupando uma área de cultivo de 23 ha (140 toneladas). Foi também publicado o Plano Estratégico para o Maracujá da Madeira, com o objectivo de aumentar o cultivo para 43 ha até 2021 (+20 ha);
8. Flores: «Este sector gera um «rendimento médio anual de seis milhares de euros», tendo sido registadas «135 explorações florícolas ao ar livre e em estufa, ocupando um total de 45 hectares (mais nove do que em 2002), com destaque para a produção de orquídeas, antúrios, próteas, rosas e gerberas»;
9. Produtos Regionais – Bolo do Caco: é um tipo de pão, de forma achatada, muito utilizado em hamburguerias gourmet, sendo «um ex-libris da gastronomia Madeirense»;
10. Cristiano Ronaldo – não é agro-alimentar mas… a sua imagem associa-se agora à mais recente campanha do número um deste TOP, como «a segunda melhor exportação da Madeira».

A TerraProjectos tem vindo a trabalhar em projectos de investimento nestes sectores [agrícola, florestal, turismo] ao longo dos anos, incluindo nas ilhas dos Açores [onde temos uma filial, a TerraProjectos Açores]. Importa salientar, e porque é esta a nossa “faina” – de divulgar e orientar os “nossos” agricultores e todos os intervenientes dos sectores agro-alimentar, florestal e turístico – que se encontram disponíveis oportunidades de financiamento (“apoios a fundo perdido”) proporcionadas pelo Programa de Desenvolvimento Rural para a Região Autónoma da Madeira 2020 – Proderam 2020, que conta com «205 milhões de euros de fundos públicos, disponíveis para o período de sete anos de 2014-2020».

Finalizando, sabia que Cristóvão Colombo se deslocou pela primeira vez à ilha da Madeira em 1478, incumbido de comprar 2.400 arrobas de açúcar? Pensa-se, que, quiçá, foi aqui que  Cristóvão Colombo se inspirou para as suas futuras viagens.

O melhor mesmo será viajar até à Madeira num “mergulho” mais profundo…

Cátia Duarte, Área de Competitividade – TerraProjectos